根据美国作家阿瑟-高顿的同名小说改编。故事以第一人称展开，时代背景从1929年开始延续到二战结束，女主人公回忆了自己从小拼命挣扎、历尽荣辱的人生经历。 　　 故事发生在1926年日本京都附近的一个小渔村里，小姑娘新田小百合出生在一个清贫的家庭之中，小百合继承了母亲的特征:一双半透明的灰色眼睛，这种不同平凡的颜色也预示了她同样不平凡的一生。　　 对小百合来说，简单快乐的童年记忆是短暂的，由于家里生活入不敷出，小百合的母亲不得不将她送到艺伎馆学艺，尽管那里的生活艰苦枯燥，同时还要忍受同时学艺的女孩的排挤，但坚韧的小百合还是完成了全部学习，最终成为日本当时最成功的艺伎。凭借着外表的秀美和多才多艺，小百合捕获了几乎所有最有势力的男人，然而令她一直不能释怀的是，一个她真正深深眷恋的男人却永远无法回应她的痴情……